大阪観光の司令塔を担う溝畑宏・大阪観光局局長が大阪・関西万博と大阪ＩＲについて注目の発言をしている。オンラインで開催された「JAPAN IR FORUM」（主催・日本IR協会）では「国際観光大国実現に向けた万博＆大阪IRの役割」というテーマで講演。「２０２２年にはコロナ前の水準に戻り、万博は２３年に着工し２５年に開催。ＩＲ開業は２７年か２８年になるだろう」と観測した。
講演の中で溝畑氏は現状について「コロナによって観光事業は特急列車から各停になったけれども、反転攻勢の準備段階。コロナは必ず収束するので、コロナ後を見据えて万博、ＩＲを手段として魅力ある都市づくりにまい進していきたい。住んで良し、働いて良し、学んで良しの大阪を目指す」と話した。
気になる今後のスケジュールの一端も披露し「今年９月にはＩＲ事業者が決まるので、事業者と力を合わせて区域整備計画をつくる。２２年にはコロナ前の水準に戻るとみており、万博は２３年に着工し、２５年に開催。ＩＲは２７年か２８年の開業になるだろう」との見通しを語った。
その種まきとして、７月には”食のワールドカップ”といわれる「FOODEX JAPAN in 関西」、１１月には「ツーリズムＥＸＰＯジャパン２０２１」をインテックス大阪で開催する計画だ。
また関西の大手私鉄やＪＲ、大阪メトロがコロナ禍により、業績が悪化している点にも言及。開催地・夢洲へのアクセスが頓挫するのではないか、あるいは関西国際空港と大阪最大のターミナル大阪駅（梅田駅）への直結計画が遅れるのではないかという懸念についても「計画に変わりがない」とした。
溝畑氏は実はコロナ感染のため、講演を欠席した。今回の模様は後日に収録し、アーカイブ配信したもの。病み上がりとあって、少しやせて見え、実際の復帰会見でも「人生で初めて生きるか死ぬかの恐怖にさいなまれた。医療関係者には感謝申し上げたい」と殊勝な面持ちだったが、この日の最後は「観光立国になるにはＩＲがひとつ柱になる。ピンチをチャンスに変え、１００倍返しを」と溝畑節でまとめた。
